Ένα εκτεταμένο κύκλωμα απάτης, με εκτιμώμενη ζημία που ξεπερνά τα 20 εκατομμύρια δολάρια, αποκάλυψαν οι αρχές του Νεπάλ, φέρνοντας στο φως μια ιδιαίτερα ανησυχητική πρακτική που στοχοποιούσε τόσο ορειβάτες όσο και διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες.

Σύμφωνα με τα στοιχεία της έρευνας, δεκάδες εμπλεκόμενοι –ανάμεσά τους οδηγοί βουνού, εταιρείες ελικοπτέρων και υγειονομικοί φορείς– συμμετείχαν σε ένα καλά οργανωμένο σύστημα εξαπάτησης. Συνολικά, έχουν απαγγελθεί κατηγορίες σε 32 άτομα για συμμετοχή σε οργανωμένο έγκλημα και ασφαλιστική απάτη, όπως μετέδωσε η εφημερίδα Kathmandu Post.

Πώς λειτουργούσε το κύκλωμα

Η μέθοδος που χρησιμοποιούσαν οι δράστες ήταν ιδιαίτερα σοκαριστική. Οδηγοί που συνεργάζονταν με εταιρείες ορειβασίας φέρεται να πρόσθεταν μαγειρική σόδα στο φαγητό των πελατών τους, προκαλώντας έντονα γαστρεντερικά συμπτώματα. Τα συμπτώματα αυτά μπορούσαν εύκολα να εκληφθούν ως ασθένεια υψομέτρου ή τροφική δηλητηρίαση – δύο συχνά περιστατικά στις αποστολές στο Έβερεστ.

Αφού οι ορειβάτες εμφάνιζαν προβλήματα υγείας, πιέζονταν να εγκρίνουν επείγουσες αεροδιακομιδές με ελικόπτερο, οι οποίες κοστολογούνται σε ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα. Στη συνέχεια, το κύκλωμα φρόντιζε να καταθέτει πλαστά ιατρικά και πτητικά έγγραφα, ώστε τα έξοδα να καλύπτονται από ασφαλιστικές εταιρείες του εξωτερικού.

Τα έσοδα από τις εικονικές ή υπερτιμολογημένες διασώσεις διαμοιράζονταν μεταξύ των εμπλεκόμενων, δημιουργώντας ένα πλήρες δίκτυο εκμετάλλευσης.

Τα στοιχεία που αποκάλυψαν την απάτη

Η υπόθεση άρχισε να ξετυλίγεται τον Ιανουάριο, όταν οι αρχές προχώρησαν στη σύλληψη έξι στελεχών που συνδέονται με τρεις μεγάλες εταιρείες ορεινής διάσωσης.

Τα ευρήματα της έρευνας είναι αποκαλυπτικά:

• Μία εταιρεία φέρεται να είχε σκηνοθετήσει 171 από τις συνολικά 1.248 διασώσεις που δήλωσε, αποκομίζοντας περισσότερα από 10 εκατομμύρια δολάρια.
• Δεύτερη εταιρεία κατηγορείται για 75 ψευδείς διασώσεις, με παράνομα έσοδα που αγγίζουν τα 8 εκατομμύρια δολάρια.
• Τρίτη εταιρεία εμπλέκεται σε 71 περιπτώσεις, με αξιώσεις άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων.

Επιπτώσεις στον ασφαλιστικό και τουριστικό κλάδο

Το σκάνδαλο έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά περιστατικών που έχουν πλήξει την αξιοπιστία του τουριστικού οικοσυστήματος του Νεπάλ, το οποίο αποτελεί βασικό πυλώνα της οικονομίας, στηρίζοντας πάνω από ένα εκατομμύριο θέσεις εργασίας.

Δεν είναι τυχαίο ότι αρκετές μεγάλες διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες έχουν ήδη περιορίσει ή διακόψει την κάλυψη ορειβατών στην περιοχή τα τελευταία χρόνια, εξαιτίας της αυξημένης συχνότητας τέτοιων περιστατικών.

Υπενθυμίζεται ότι ήδη από το 2018, η κυβέρνηση του Νεπάλ είχε επιχειρήσει να περιορίσει τα φαινόμενα αυτά, καταργώντας τους μεσάζοντες στις διαδικασίες διάσωσης και καθιστώντας τις εταιρείες υπεύθυνες για τους πελάτες τους καθ’ όλη τη διάρκεια των αποστολών. Ωστόσο, όπως αποδεικνύεται, το πρόβλημα όχι μόνο δεν εξαλείφθηκε, αλλά εξελίχθηκε σε ένα πιο σύνθετο και οργανωμένο σύστημα απάτης.