Υπάρχουν κάποιοι άνθρωποι στην ασφαλιστική αγορά που δεν μέτρησαν ποτέ την πορεία τους μόνο με παραγωγές, διακρίσεις ή επαγγελματικές επιτυχίες. Άνθρωποι που αγάπησαν πραγματικά το επάγγελμα του ασφαλιστή, αφιέρωσαν τη ζωή τους σε αυτό και τελικά έγιναν κομμάτι της ίδιας της ιστορίας του κλάδου.
Ο Αντώνης Σαούτης ανήκει ξεκάθαρα σε αυτή την κατηγορία.
Με περισσότερα από πενήντα χρόνια πορείας στην ασφαλιστική διαμεσολάβηση, χιλιάδες συναντήσεις με πελάτες, αμέτρητες ώρες εκπαίδευσης, δύο βιβλία για τις πωλήσεις ασφαλειών και μια ζωή γεμάτη εμπειρίες, αποτελεί έναν από εκείνους τους ανθρώπους που κουβαλούν μέσα τους μια ολόκληρη εποχή της ελληνικής ασφαλιστικής αγοράς.
Και ίσως το πιο σημαντικό απ’ όλα είναι πως ακόμη και σήμερα, μιλώντας για το επάγγελμα, ακούγεται σαν να ξεκίνησε μόλις χθες.
Από την Εμπορική Τράπεζα στην ασφάλιση
Ο Αντώνης Σαούτης γεννήθηκε στην Αθήνα και ξεκίνησε να εργάζεται από πολύ μικρή ηλικία. Στα 16 του χρόνια προσλήφθηκε στην Εμπορική Τράπεζα, όπου παρέμεινε συνολικά δώδεκα χρόνια. Παράλληλα, ασχολήθηκε ενεργά με τον αθλητισμό, καταγράφοντας σημαντικές διακρίσεις στον στίβο ως πρωταθλητής Ελλάδος και πανελληνιονίκης.
Η ασφαλιστική του διαδρομή ξεκίνησε το 1973, αρχικά ως παράλληλη απασχόληση. Πολύ γρήγορα όμως κατάλαβε ότι είχε βρει αυτό που πραγματικά του ταίριαζε.
«Από την πρώτη στιγμή αγάπησα αυτά που πρόσφερε το επάγγελμα, είτε στον πελάτη είτε στον επαγγελματία», θυμάται σήμερα.
«Τότε, στη διάρκεια της πρώτης εκπαίδευσης, είχα πει: “Αυτό μου ταιριάζει. Προσφέρει πολλά. Θα το δοκιμάσω.”»
Και τελικά δεν το “δοκίμασε” απλώς. Το υπηρέτησε για μισό αιώνα.
Μάλιστα, όταν του ζητήθηκε να απαντήσει αν θα επέλεγε ξανά τον ασφαλιστικό κλάδο, η απάντησή του ήταν χαρακτηριστική του τρόπου που βλέπει τη ζωή και το επάγγελμα:
«Φέρτε πίσω το 1973 και απερίφραστα απαντάω ότι θα βλέπατε τον καλύτερο ασφαλιστή. Αυτά που μου πρόσφερε αυτό το επάγγελμα ούτε σαν όνειρο δεν τα είχα δει.»
Η στιγμή που δεν ξέχασε ποτέ
Μέσα σε πενήντα χρόνια επαγγελματικής πορείας, οι ιστορίες είναι αμέτρητες. Άλλες δύσκολες, άλλες αστείες, άλλες συγκινητικές.
Υπάρχει όμως μία στιγμή που ο ίδιος δεν κατάφερε ποτέ να ξεχάσει.
Ήταν το 1988 όταν επισκέφθηκε έναν υποψήφιο πελάτη σε χωριό της Μεσσήνης. Στο τέλος της συνάντησης υπογράφηκε η αίτηση ασφάλισης και δόθηκε η προκαταβολή. Λίγες ημέρες αργότερα, πριν ακόμη εκδοθεί το συμβόλαιο, ο πελάτης σκοτώθηκε σε κυνηγετικό δυστύχημα.
Η ασφαλιστική κάλυψη ενεργοποιήθηκε κανονικά και η οικογένεια αποζημιώθηκε.
Αυτό όμως που έμεινε για πάντα χαραγμένο στη μνήμη του Αντώνη Σαούτη δεν ήταν η αποζημίωση. Ήταν η στιγμή που η χήρα μπήκε στο γραφείο του μαζί με το παιδί της.
«Χαιρέτησε τον κ. Αντώνη γιατί χάρις σ’ αυτόν εσύ δεν θα στερηθείς τίποτε», είπε στο παιδί της.
«Εκεί δάκρυσα», λέει σήμερα.
«Και κατάλαβα για μία ακόμη φορά την αξία της ασφάλισης.»
Ίσως μέσα σε λίγες μόνο λέξεις να περιγράφεται εκεί ολόκληρη η ουσία αυτού του επαγγέλματος.
Ο άνθρωπος που ήθελε να μεταφέρει γνώση
Ο Αντώνης δεν περιορίστηκε μόνο στην παραγωγή και στην ανάπτυξη του δικού του γραφείου.
Για δεκαετίες στάθηκε δίπλα σε νεότερους ασφαλιστές, συνεργάτες και συναδέλφους, μεταφέροντας εμπειρίες, τεχνικές πωλήσεων και πρακτική γνώση της αγοράς.
Όπως ο ίδιος περιγράφει, σε ταξίδια, συναντήσεις και επαγγελματικές εκδηλώσεις, ασφαλιστές από άλλα γραφεία τον πλησίαζαν συνεχώς για συμβουλές και καθοδήγηση.
Κάπως έτσι γεννήθηκε και η ιδέα των βιβλίων του.
Αρχικά το βιβλίο «Πωλήσεις Ασφαλειών στην Πράξη» και αργότερα το «Με Πίστη για την Κατάκτηση της Κορυφής», ένα σύγχρονο εγχειρίδιο πωλήσεων υψηλού επιπέδου.
Βιβλία γραμμένα όχι με θεωρητικό ύφος, αλλά με τη γλώσσα της αγοράς. Με παραδείγματα, πραγματικές εμπειρίες και πρακτικές τεχνικές από έναν άνθρωπο που έζησε την ασφάλιση “στο πεζοδρόμιο”, στις συναντήσεις, στις αντιρρήσεις, στις απορρίψεις και στις επιτυχίες.
«Κάποια στιγμή, χωρίς να το πιστεύω ούτε εγώ ο ίδιος, είπα πως θα έρθει η στιγμή που θα εκδώσω ένα βιβλίο για τις πωλήσεις ασφαλειών», αναφέρει χαρακτηριστικά.
«Και κοίτα που ήρθαν δύο τέτοιες στιγμές.»
«Αν δεν αγαπήσουν το επάγγελμα, να μην το κάνουν»
Μιλώντας για τους νέους ασφαλιστικούς διαμεσολαβητές, ο Αντώνης στέκεται ιδιαίτερα στις ευκαιρίες που υπάρχουν σήμερα σε σχέση με την εποχή που ο ίδιος ξεκίνησε.
«Εμείς το 1973 πηγαίναμε στην ουσία μόνοι μας», λέει.
«Σήμερα υπάρχουν παλιοί και έμπειροι άνθρωποι από τους οποίους μπορεί κανείς να μάθει πάρα πολλά.»
Η συμβουλή του προς τους νέους είναι απλή αλλά απόλυτα ξεκάθαρη:
«Αν δεν αγαπήσουν το επάγγελμα, να μην το κάνουν.»
Για εκείνον, η ασφάλιση δεν ήταν ποτέ “μία δουλειά”. Ήταν σχέση εμπιστοσύνης, προσφοράς και ευθύνης απέναντι στον άνθρωπο.
Και αυτό είναι κάτι που πιστεύει πως ο σύγχρονος πελάτης αντιλαμβάνεται πλέον περισσότερο από ποτέ.
«Οι πελάτες σήμερα είναι υποψιασμένοι. Είναι απαιτητικοί. Θέλουν καλούς και δυνατούς ασφαλιστικούς πράκτορες.»
Η Καλαμάτα, η φύση και… το YouTube
Σήμερα, μακριά από την καθημερινή πίεση της παραγωγής, ο Αντώνης συνεχίζει να δημιουργεί.
Άνθρωπος ανήσυχος και δραστήριος, όπως ο ίδιος παραδέχεται, δεν θα μπορούσε ποτέ να περιοριστεί σε μια ήσυχη συνταξιοδοτική καθημερινότητα.
Και έτσι ανακάλυψε έναν νέο “έρωτα”, το YouTube.
Με το χαρακτηριστικό του χιούμορ αναφέρει: «Έχετε ακούσει για γεροντοέρωτες; Ε, εγώ ερωτεύτηκα το YouTube.»
Σήμερα διατηρεί δύο κανάλια.
Μέσα από το πρώτο καταγράφει τις φυσικές ομορφιές της Μεσσηνίας και της ελληνικής φύσης: βουνά, παραλίες, χωριά, καταρράκτες, ποτάμια και εικόνες της ελληνικής υπαίθρου.
Όπως λέει ο ίδιος: «Αγάπησα ακόμη περισσότερο τη φύση και πέτυχα κάτι σημαντικό: έβγαλα τη γραβάτα.»
Το δεύτερο κανάλι είναι αφιερωμένο στις ελληνικές συνταγές και στη γαστρονομική παράδοση του τόπου.
«Έμαθα να μαγειρεύω και λάτρεψα τις ελληνικές συνταγές, ακόμη κι αν προέρχονται από το μικρότερο χωριό της Ελλάδας», λέει χαμογελώντας.
Μια ολόκληρη εποχή της ασφαλιστικής αγοράς
Άνθρωποι όπως ο Αντώνης κουβαλούν μέσα τους μια εποχή της ασφαλιστικής αγοράς που σταδιακά περνά στην ιστορία.
Μια εποχή πιο δύσκολη, πιο “χειροποίητη”, χωρίς τεχνολογία, χωρίς CRM, χωρίς αυτοματισμούς και έτοιμες λύσεις.
Με προσωπικές σχέσεις, ατελείωτες επισκέψεις, εμπιστοσύνη και καθημερινό αγώνα.
Ίσως γι’ αυτό και οι παρακάτω κουβέντες του να αποκτούν ακόμη μεγαλύτερη σημασία.
Όταν του ζητήθηκε να περιγράψει με μία μόνο φράση τι σημαίνει για εκείνον το επάγγελμα του ασφαλιστή, απάντησε χωρίς δεύτερη σκέψη:
«Το καλύτερο, το σημαντικότερο επάγγελμα. Σώζει ζωές.»
Μια προσωπική σημείωση
Το αφιέρωμα αυτό είναι, ίσως, το ελάχιστο που θα μπορούσα να κάνω για τον φίλο μου Αντώνη Σαούτη.
Τον Ιανουάριο του 2012 σχεδίαζα την πρώτη ημερίδα του insuranceforum.gr στη Θεσσαλονίκη. Η αλήθεια είναι πως τότε δεν είχα ιδιαίτερες γνώσεις γύρω από τη διοργάνωση εκδηλώσεων, ούτε έναν μεγάλο κύκλο ανθρώπων της αγοράς που θα μπορούσαν να στηρίξουν μια τόσο απαιτητική πρώτη προσπάθεια.
Κάπου εκεί, έπεσα πάνω σε ένα βιβλίο που μου κίνησε αμέσως το ενδιαφέρον. Ήταν το βιβλίο «Πωλήσεις Ασφαλειών στην Πράξη». Άρχισα να το ξεφυλλίζω και σχεδόν αυθόρμητα αναζήτησα τον άνθρωπο πίσω από τις σελίδες του.
Αντώνης Σαούτης.
Ρώτησα, έμαθα πως βρισκόταν στην Καλαμάτα και, ομολογώ, μέσα μου είχα χαμηλές προσδοκίες. Σκεφτόμουν: «Σιγά μην έρθει ένας τόσο έμπειρος άνθρωπος μέχρι τη Θεσσαλονίκη για να στηρίξει μια πρώτη, άγνωστη ακόμη προσπάθεια…»
Παρόλα αυτά, σήκωσα το τηλέφωνο.
Η αντίδρασή του ήταν κάτι που δεν ξέχασα ποτέ.
Όχι μόνο χάρηκε πραγματικά με την επικοινωνία μας, αλλά χωρίς δεύτερη σκέψη μου είπε:
«Εννοείται πως θα έρθω στη Θεσσαλονίκη.»
Για έναν άνθρωπο που τότε έκανε τα πρώτα του βήματα στον χώρο, αυτή η στήριξη σήμαινε πολλά. Και η αλήθεια είναι πως δεν την ξέχασα ποτέ.
Ο Αντώνης δεν ήρθε απλώς να μιλήσει για ένα βιβλίο. Ήρθε να στηρίξει μια προσπάθεια, έναν άνθρωπο και ένα όραμα που τότε μόλις ξεκινούσε.
Και ίσως αυτή να είναι και η ουσία του ίδιου του Αντώνη Σαούτη: ένας άνθρωπος που δεν κράτησε τη γνώση και την εμπειρία για τον εαυτό του, αλλά επέλεξε να τη μοιράζεται απλόχερα.
Αριστείδης Βασιλειάδης
Γενικός Διευθυντής InsuranceForum.gr / Innovation Media LP
Επιμέλεια – Κείμενο: Αριστείδης Βασιλειάδης
Φωτογραφικό υλικό: Προσωπικό αρχείο Αντώνη Σαούτη
