Ένα από τα πιο ασυνήθιστα περιστατικά που έχουν καταγραφεί πρόσφατα στους αμερικανικούς δρόμους σημειώθηκε στη Βόρεια Καρολίνα, όταν οδηγός είδε το παρμπρίζ του αυτοκινήτου της να θρυμματίζεται… από έναν αετό. Ή, πιο σωστά, από έναν αετό που του έπεσε ένα νεκρό γατί πάνω στο όχημά της.

Το συμβάν έλαβε χώρα στον αυτοκινητόδρομο U.S. Route 74, κοντά στο Great Smoky Mountains National Park. Η οδηγός, η οποία δεν τραυματίστηκε, κάλεσε άμεσα το 911 και περιέγραψε – με εμφανή δυσπιστία ακόμη και η ίδια – πως «ένας φαλακροκέφαλος αετός έριξε έναν γάτο μέσα στο παρμπρίζ». Η σύγκρουση ήταν τόσο δυνατή, ώστε το τζάμι διαλύθηκε στην πλευρά του συνοδηγού.

Στην ηχογραφημένη συνομιλία, ο τηλεφωνητής του 911 όχι μόνο δεν αμφισβήτησε το περιστατικό, αλλά απάντησε με χιούμορ: «Σας πιστεύω, ειλικρινά». Όπως ανέφερε η οδηγός, και ένας δεύτερος οδηγός που βρισκόταν πίσω της επιβεβαίωσε ότι είδε τον αετό να αφήνει το ζώο να πέσει.

Οι αρχές εκτιμούν ότι ο αετός πιθανότατα μετέφερε το ζώο ως τροφή, είτε πρόκειται για κατασαρωμένο ζώο από τον δρόμο είτε για θήραμα που δεν μπόρεσε να συγκρατήσει. Σύμφωνα με τον Kendrick Weeks από την North Carolina Wildlife Resources Commission, οι φαλακροκέφαλοι αετοί μπορούν να μεταφέρουν ζώα μεγέθους γάτας, αν και είναι πολύ πιο πιθανό να σηκώσουν νεκρά ζώα παρά ζωντανά, λόγω βάρους και δυσκολίας στο χειρισμό.

Οι ειδικοί εξηγούν ότι οι αετοί – όπως και άλλα αρπακτικά – μπορεί να αφήσουν τη λεία τους για διάφορους λόγους: αδύνατη λαβή, φόβο τραυματισμού όταν το θήραμα κινείται, ενόχληση από άλλα αρπακτικά ή υπερβολικό βάρος.

Σήμερα, οι πληθυσμοί των φαλακροκέφαλων αετών στη Βόρεια Καρολίνα αυξάνονται σημαντικά, με περισσότερα από 200 ζευγάρια να φωλιάζουν στην περιοχή. Με άνοιγμα φτερών έως 2,1 μέτρα και βάρος που φτάνει τα 6,3 κιλά, δεν είναι σπάνιο να σηκώνουν μικρά ζώα ή να συλλέγουν τροφή από τον δρόμο.

Το περιστατικό έχει προκαλέσει ιδιαίτερη αίσθηση στα τοπικά μέσα, καθώς συνδυάζει χιουμοριστικό, απρόβλεπτο και κάπως τρομακτικό χαρακτήρα — ευτυχώς όμως, χωρίς τραυματισμούς.